หลังจากการเดินทางที่ทุจริต ยานสำรวจ Curiosity Mars ของ NASA ได้มาถึงพื้นที่ที่คาดว่าก่อตัวขึ้นเมื่อหลายพันล้านปี

บริเวณนี้ของ Mount Sharp ซึ่งเป็น พื้นที่เหยียบดาวอังคารของ Curiosity roverอุดมไปด้วยแร่ธาตุที่มีรสเค็มซึ่งนักวิทยาศาสตร์คิดว่าถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเมื่อลำธารและสระน้ำแห้งไป เช่นนี้ ภูมิภาคนี้อาจมีเงื่อนงำที่ยั่วเย้าว่า ภูมิอากาศ ของดาวอังคารเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรจากการที่คล้ายกับโลกเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้งและเป็นน้ำแข็งที่ Curiosity สำรวจในปัจจุบัน

• บทความอื่น ๆ : cinemavittoria.net

แร่ธาตุรสเค็มที่เสริมคุณค่าบริเวณ Mount Sharp นี้ ถูกค้นพบครั้งแรกโดยMars Reconnaissance Orbiter ของ NASA เมื่อ หลายปีก่อน ก่อนที่ Curiosity จะแตะพื้นผิวดาวอังคารในปี 2012

ที่เกี่ยวข้อง : Curiosity rover: 15 ภาพถ่ายที่น่าประทับใจของดาวอังคาร (แกลเลอรี่)

คลิกที่นี่เพื่อดูวิดีโอ Space.com เพิ่มเติม…
ปิด
เมื่อ Curiosity ได้ดูภูมิประเทศของ Mount Sharp ในระยะใกล้ รถแลนด์โรเวอร์ได้ค้นพบหินประเภทต่างๆ และสัญญาณของน้ำที่ผ่านมา รวมถึงก้อนเนื้อที่มีเนื้อป็อปคอร์นและแร่ธาตุที่มีรสเค็ม เช่น แมกนีเซียมซัลเฟต แคลเซียมซัลเฟต (รวมถึงยิปซั่ม) และโซเดียมคลอไรด์ซึ่งประกอบเป็นเกลือแกงธรรมดา

หลังจากพิจารณาความเค้นบนสว่านโรตารี่ที่ปลายแขน 7 ฟุต (2 เมตร) ของรถแลนด์โรเวอร์ที่ใช้บดตัวอย่างหินเพื่อการวิเคราะห์ ทีมคิวริออซิตีได้เลือกหินที่มีชื่อเล่นว่า “คาไนมา” สำหรับการขุดเจาะและรวบรวมภารกิจที่ 36 ตัวอย่างเจาะ

Kathya Zamora-Garcia ผู้จัดการโครงการ Curiosity กล่าวว่า “อย่างที่เราทำก่อนเจาะทุกครั้ง เราปัดฝุ่นออกแล้วใช้สว่านเจาะพื้นผิวด้านบนของCanaima “การไม่มีรอยขีดข่วนหรือการเยื้องเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าการเจาะอาจเป็นเรื่องยาก”

จากนั้นทีมก็หยุดเพื่อดูว่าจะเป็นอันตรายต่อแขนของคิวริออสซิตี้หรือไม่ Zamora-Garcia อธิบายด้วยอัลกอริธึมการเจาะใหม่ที่สร้างขึ้นเพื่อลดการใช้เครื่องเคาะ ซึ่งเป็นการตอกที่ใช้โดยการฝึกซ้อมเพื่อเจาะพื้นผิวแข็ง พวกเขาจึงตัดสินใจดำเนินการต่อและไม่จำเป็นต้องมีการเคาะ

ตอนนี้ทีมจะวิเคราะห์ชิ้นส่วนของตัวอย่างที่รวบรวมจาก Canaima โดยใช้เครื่องมือทางเคมีและแร่วิทยาของ Curiosity และการวิเคราะห์ตัวอย่างที่เครื่องมือ Mars

ภูมิทัศน์สีแดง

ภาพจากยานสำรวจ Curiosity ของ NASA บนดาวอังคารเมื่อวันที่ 23 ส.ค. 2022(เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
การเดินทางบนถนนฤดูร้อนของ Curiosity
เพื่อไปถึงภูมิภาคที่อุดมด้วยซัลเฟต รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ใช้เวลาเดินทางในเดือนสิงหาคมผ่านเส้นทางแคบๆ ที่เรียงรายไปด้วยทรายซึ่งเรียกว่า Paraitepuy Pass Curiosity ใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนในการสำรวจภูมิประเทศที่ทุจริตซึ่งคดเคี้ยวไปมาระหว่างเนินเขาสูง แม้ว่าช่องเขาปาไรเตปุยส่วนใหญ่จะปราศจากหินแหลมคมที่อาจสร้างความเสียหายให้กับล้อของรถแลนด์โรเวอร์ แต่ทรายก็เป็นอันตรายต่อความอยากรู้อยากเห็นได้เช่นเดียวกัน ถ้าล้อของมันเสียการยึดเกาะ รถแลนด์โรเวอร์อาจติดอยู่ได้

ผู้ขับขี่ของยานสำรวจยังมีความท้าทายอีกประการหนึ่งที่ต้องพิจารณา: ท้องฟ้าบนดาวอังคารถูกปิดกั้นโดยเนินเขารอบ ๆ ตัว ซึ่งหมายความว่าความอยากรู้จะต้องอยู่ในตำแหน่งอย่างระมัดระวัง เพื่อให้เสาอากาศชี้ไปยังโลกและยังคงติดต่อกับวงโคจรของ ดาวอังคาร ได้

ขณะที่ทีมสำรวจเส้นทางนี้อย่างระมัดระวัง พวกเขาได้รับรางวัลเป็นภาพที่น่าทึ่งจาก Mastcam ของ Curiosity โดยเฉพาะภาพพาโนรามาของภูมิภาคที่ถ่ายเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม

Elena Amador-French ผู้ประสานงานด้านวิทยาศาสตร์ของ Curiosity กล่าวว่า “เราจะได้รับภาพใหม่ทุกเช้าและต้องตกตะลึง” ผู้ประสานงานด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ของ Curiosity กล่าวในแถลงการณ์ “สันทรายงดงามมาก คุณเห็นรอยรถแลนด์โรเวอร์เล็กๆ ที่สมบูรณ์แบบ และหน้าผาก็สวยงาม เราเข้าใกล้กำแพงจริงๆ”

เรื่องที่เกี่ยวข้อง:
— รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ได้สำรวจดาวอังคารมาเป็นเวลา 10 ปีแล้ว นี่คือสิ่งที่เราได้เรียนรู้

— ตัวอย่างหินจากยานสำรวจ Curiosity Mars ของ NASA มีองค์ประกอบสำคัญของชีวิต

— น้ำบนดาวอังคารอาจไหลนานกว่าที่คิดพันล้านปี

แม้จะผ่านด่าน Paraitepuy Pass ไปได้ แต่ Curiosity ก็ยังมีเส้นทางที่ยากลำบากรออยู่ข้างหน้า พื้นที่ที่มีความเค็มนี้มาพร้อมกับความท้าทายในตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทีมปฏิบัติการของรถแลนด์โรเวอร์จะต้องคำนึงถึงภูมิประเทศที่เป็นหินซึ่งทำให้ยากต่อการวางล้อทั้งหกของ Curiosity บนพื้นที่มั่นคง

หากความสงสัยไม่คงที่ ผู้ปฏิบัติงานจะไม่เสี่ยงที่จะคลี่แขนจับสว่านออกในกรณีที่เกิดการปะทะกับหินขรุขระ

Amador-French กล่าวว่า “ยิ่งผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์น่าสนใจมากเท่าไร ดาวอังคารก็ยิ่งมีอุปสรรคมากขึ้นเท่านั้น”

ความอยากรู้อยากเห็นจะยังคงสำรวจพื้นที่นี้ต่อไป ซึ่งพิสูจน์ว่าหลังจาก 10 ปีบนดาวอังคาร รถแลนด์โรเวอร์ยังคงมีพื้นที่ให้ครอบคลุมอีกมาก